La Sierra Nevada : le château d’eau de la Californie N° US 5096

La Sierra Nevada est une grande chaîne de montagnes située à l’est de la Californie, qui s’étend du nord au sud sur environ 650 kilomètres, depuis la région du nord du Yosemite jusqu’au sud du parc de Sequoia.

Son nom signifie « la chaîne enneigée », et pour cause : en hiver, ses sommets se couvrent d’un épais manteau blanc, qui joue un rôle vital pour tout l’ouest américain.

À l’ouest : lavallée centrale de Californie, fertile et agricole

À l’est : le Grand Bassin désertique, aride et sec

Elle abrite des sites emblématiques comme Yosemite, Lake Tahoe, le Mont Whitney  et les séquoias géants.

La Sierra Nevada agit comme une barrière climatique naturelle : l’air océanique venant du Pacifique est chargé d’humidité et en heurtant la Sierra, il est forcé de monter.

En altitude, il se refroidit et libère son humidité sous forme de pluie ou de neige.

Résultat : la face ouest de la Sierra estverte, boisée et riche en rivières.

Une fois l’air passé de l’autre côté, il est sec et réchauffé.

C’est ce qu’on appelle l’effet de foehn, qui crée un climat beaucoup plus aride.

Résultat : des déserts comme la Death Valley apparaissent

La neige accumulée sur la Sierra fond au printemps, alimente les rivières et représente une source d’eau essentielle pour l’agriculture, les villes et les écosystèmes californiens.

Sans la Sierra Nevada, pas de vergers, ni de vignes, ni même de vie possible dans la vallée centrale en été.